新米の選び方は、精米日を見るだけでいい｜直売所で袋を裏返すようになった理由

道の駅の直売所に「新米」の貼り紙が並ぶ季節になった。
同じ棚に三種類ほど並んでいて、いちばん安い袋を選んで帰った。
家で炊いたら、艶も甘みも思っていたほどではなかった。
隣にあった少し高い袋のほうが、あとで見返すと日付が新しかった。

「新米」の表示だけでは、精米してからの日数はわからない

新米という言葉は、その年に収穫した米を、同じ年の12月31日までに精米・包装したものを指す。
8月に収穫して9月に精米したものも、11月に収穫して12月ぎりぎりに精米したものも、どちらも同じ「新米」として並ぶ。
棚に「新米」と書いてあるだけでは、いつ精米したかまでは分からない。

見るのは精米年月日

袋の裏か側面に、精米した年月日を記した表示欄がある。
米は精米した瞬間から表面の膜が削れて空気に触れ、そこから酸化が始まる。
精米してからの賞味期限はだいたい一か月ほどと言われていて、日が経つほど艶と香りが落ちていく。
直売所は生産者ごとに精米のタイミングがばらばらなので、同じ「新米」でも棚の中で鮮度に差が出る。
僕がいまやっているのは、値段より先にこの日付を見ることだけだ。

産年も一緒に確認する

表示欄にはもう一つ、その米が収穫された年を示す「産年」も書いてある。
新米として売るには、産年が当年のものであることも条件になる。
精米日が新しくても、産年が古いままだと去年の米が混ざっている可能性が残る。
精米日と産年、この二つがそろって初めて「今年穫れて、最近精米した米」だと言える。

畑をやっていた頃に見た、精米までの時間差

農業をやっていた時期、収穫した作物がすぐ店に並ぶわけではないと知った。
米も同じで、収穫したあと乾燥・籾摺り・保管を経てから精米する農家もあれば、まとめて収穫してから少しずつ精米して出す農家もある。
直売所に置かれる米は、この工程を生産者ごとに小さい単位でやっているぶん、同じ日でも精米日にばらつきが出やすい。
大きな流通に乗る米より、直売所のほうが精米日を確かめる価値があると思っている。

持ち帰ってからは、密閉と涼しい場所

精米した米は買った瞬間から酸化が進んでいくので、持ち帰ったら米袋のままにせず密閉できる容器に移す。
置き場所は直射日光と高温を避けた涼しいところで、冷蔵庫の野菜室に入る量なら入れてしまったほうが持ちがいい。
精米日から一か月を目安に食べ切る量だけを買うようにすると、慌てて保存に気を遣う場面が減る。

キャンプへは、使う分だけ小分けにして持っていく

キャンプに持っていくときは、米袋ごと積まずに一回で炊く分量だけ小分けにしている。
残りは家の容器で保存を続けられるし、現地で余らせて湿気させることもない。
炊くときの水加減は火加減より浸水の時間で決まる、という話は前に書いた（こちら）。
洗う手間そのものを減らしたいときは、無洗米という選択肢もある（こちら）。

直売所で見るところは、値段でも見た目の袋の新しさでもなく、裏の精米日だった。
次に棚の前に立つときも、確かめるのはそこだけでいい。
調理まわりの道具はこちらにもまとめている。