クーラーボックスをもっと冷やしたい。氷に塩を足すと、0度より下まで下がった

板場にいたころ、氷の入った箱に塩をがしがし振り込んでいる先輩を見て、もったいないと思ったことがある。
氷が早く溶けるだけじゃないか、と聞いたら、「それがいいんだ」と返された。
意味が分かったのは、しばらく経ってからだった。

塩水は、0度より下まで下がる

普通の氷水は、氷が溶けきるまでは0度で頭打ちになる。
そこに塩を混ぜると、話が変わってくる。
塩が溶けるときに周りの熱を奪う（溶解熱）のと、塩水は真水より凍る温度が低い（凝固点降下）のとが同時に起きて、氷はどんどん溶けながら、水そのものの温度が0度より下まで沈んでいく。
塩と氷でアイスクリームを作る実験も、原理はこれと同じだった。
氷水にただ浸けるより、塩を足した氷水に浸けたほうが、ものを冷やす力そのものが強くなる。

板場で塩氷を使っていた理由

魚を保冷剤やただの氷水に浸けるより低い温度で扱えると、身の傷みを遅らせられる。
ただし、真水の氷で凍らせるように芯まで凍らせてしまうと、こんどは氷の結晶が身の細胞を壊してしまう。
塩氷はその間を狙っていて、凍らせるのではなく、限界まで冷やすための道具として使われていた。
僕が見ていたのは魚を並べた発泡の箱だったけれど、狙いはクーラーボックスの中でも同じはずだと、あとになって思うようになった。

家庭のクーラーボックスでやる方法

そのままでは食材が塩水浸しになるだけなので、密閉できる袋に分けるのがコツだった。
厚手のチャック付き保存袋に氷と塩を入れて口を閉じ、その袋をクーラーボックスの中に沈める。
中身が塩水に触れないので、飲み物や刺身のパックを直接冷やせる。
配合は氷3に対して塩1くらいを目安にして、様子を見ながら足していくと扱いやすい。
粗塩のほうが溶けるのに時間がかかる分、効果が長続きする印象だった。

やってみて気づいた注意点

普通の保冷剤より確実に冷えるので、葉物野菜や果物を直接触れさせると凍傷のように傷むことがあった。
守りたいのは魚や肉、飲み物のような、少し凍っても問題のないものに絞ったほうがいい。
クーラーボックスの金属パーツに塩水がかかると錆びの原因になるので、使い終わったらそこだけ拭いておく。
それから、袋の口はしっかり閉じること。
中で漏れると、結局ただの塩水風呂になって、密閉した意味がなくなる。

先輩が振っていた塩は、もったいないどころか、氷だけでは届かない温度まで連れていくための一手間だった。
クーラーボックスの中身をもう一段冷たくしたい日は、氷を足す前に、塩のことを思い出すようにしている。

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